청년 취업자 46개월 연속 감소…고용 절벽 심화 우려

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핵심요약

• 국가데이터처 발표에 따르면 2026년 8월 청년 취업자 수는 전년 동월 대비 14만 3천 명 감소하며 46개월 연속 하락세를 기록했습니다.
• 전체 취업자 수는 18만 4천 명 증가했으나, 청년층 고용률은 1.0%포인트 하락한 44.1%를 기록하며 고용 시장의 양극화가 심화되고 있습니다.
• 한국개발연구원(KDI)은 올해 고용 탄성치가 0.24로 2018년 이후 최저치를 기록할 것으로 전망하며, 청년 고용 절벽의 장기화 가능성을 시사했습니다.

대한민국 청년 고용 시장에 드리운 그림자가 더욱 짙어지고 있습니다. 국가데이터처가 2026년 9월 9일 발표한 '2026년 8월 고용동향'에 따르면, 청년층(15~29세) 취업자 수가 46개월 연속 감소하며 심각한 고용 절벽 현상이 지속되고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 글로벌 금융위기 이후 최장 기간 감소세입니다.

전체 취업자 수는 증가세를 보였지만, 청년층은 오히려 일자리 감소를 겪으며 고용 시장의 불균형이 심화되고 있다는 분석입니다. 특히 고용 유발 효과가 낮은 인공지능(AI) 관련 산업 중심으로 경기가 개선되는 점이 청년 일자리 감소의 주요 원인으로 지목되고 있습니다.

청년 고용률 하락, 실업률 상승

2026년 8월 청년 취업자 수는 전년 동월 대비 14만 3천 명 감소한 342만 8천 명을 기록했습니다. 청년층 고용률은 44.1%로 전년 대비 1.0%포인트 하락했으며, 이는 28개월째 내림세입니다. 반면, 8월 청년 실업률은 5.4%로 전년 대비 0.5%포인트 상승하며 2022년 8월 이후 4년 만에 가장 높은 수준을 기록했습니다.

전체 실업자 수는 4천 명 감소했지만, 청년층 실업자는 오히려 1만 1천 명 증가한 것으로 나타나 청년층의 구직난이 더욱 심화되고 있음을 보여줍니다. 이러한 청년층의 고용 부진은 20대 취업자 수가 16만 4천 명 감소한 데서도 확인할 수 있습니다.

2026년 8월 고용동향 주요 지표

항목	수치	비고
청년 취업자 수 (15~29세)	342만 8천 명	전년 동월 대비 14만 3천 명 감소
청년 취업자 수 증감	-14만 3천 명	46개월 연속 감소
청년 고용률	44.1%	전년 대비 1.0%포인트 하락
청년 실업률	5.4%	전년 대비 0.5%포인트 상승 (4년 만에 최고)
전체 취업자 수 증감	+18만 4천 명	3개월 연속 증가

AI 중심 성장과 고용 탄성치 하락

청년 고용 절벽이 장기화되는 주된 원인 중 하나는 고용 유발 효과가 낮은 인공지능(AI) 관련 산업을 중심으로 한 경기 개선입니다. 한국은행 분석에 따르면 반도체 산업의 취업유발계수는 1.86으로 제조업 평균 4.85에 비해 현저히 낮습니다. 이는 산업 성장이 곧 일자리 증가로 이어지지 않는다는 의미입니다.

한국개발연구원(KDI)은 올해 한국 경제의 고용 탄성치가 0.24로 2018년(0.13) 이후 최저치를 기록할 것으로 전망했습니다. 고용 탄성치는 경제 성장률 1%포인트당 취업자 수 증가율을 나타내는 지표로, 수치가 낮을수록 경제 성장이 고용 창출에 미치는 영향이 미미하다는 것을 의미합니다. 또한 기업들이 AI를 업무에 도입하면서 신입 대졸자가 맡던 사무직·전문직 인력 수요가 줄어든다는 분석도 나오고 있습니다.

전망과 의미

청년 고용 절벽 현상은 우리 사회의 미래 성장 동력 약화로 이어질 수 있는 심각한 문제입니다. 정부는 2027년 예산안에 '청년일자리 회복방안' 등 주요 일자리 사업을 반영하고 집행 준비 및 홍보에 만전을 기하겠다고 밝혔습니다. 그러나 근본적인 해결을 위해서는 산업 구조 변화에 대응하는 청년 인재 양성, 노동 시장의 유연성 확보, 그리고 청년 창업 지원 등 다각적인 정책 노력이 필요하다는 지적이 나옵니다. 사회 전체의 활력을 유지하기 위한 청년 고용 문제 해결은 더 이상 미룰 수 없는 과제입니다.

궁금한 점

Q. 청년 취업자 감소가 46개월 연속 이어진 이유는 무엇인가요?

A. 청년 취업자 감소가 46개월 연속 이어진 주요 원인으로는 고용 유발 효과가 낮은 인공지능(AI) 관련 산업 중심의 경제 성장과 기업의 AI 도입으로 인한 사무직·전문직 인력 수요 감소 등이 꼽힙니다.

Q. 정부는 청년 고용 문제 해결을 위해 어떤 노력을 하고 있나요?

A. 정부는 2027년 예산안에 '청년일자리 회복방안' 등 주요 일자리 사업을 반영하고 있으며, 집행 준비 및 홍보를 통해 청년 고용률을 높이기 위한 노력을 기울이고 있습니다.

※ 이 글은 월드뉴스데일리의 기사입니다.