국민소득 4만 달러 시대 눈앞…청년 고용 절벽은 심화

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올해 한국의 1인당 국민총소득(GNI)이 사상 처음으로 4만 달러를 돌파할 가능성이 커졌습니다. 이는 한국은행이 발표한 2분기 명목 국내총생산(GDP) 성장률이 47년 만에 최고치를 기록하는 등 거시 경제 지표가 개선된 데 따른 것입니다. 반도체 산업의 호황과 원화 강세가 국민소득 증가에 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석됩니다.

그러나 이러한 거시 경제 지표의 긍정적인 흐름에도 불구하고 청년층의 고용 상황은 악화하고 있어 대조를 이룹니다. 특히 청년(15~29세) 취업자 수는 46개월 연속 감소세를 기록하며 글로벌 금융위기 이후 최장 기간 감소세를 보였습니다.

반도체 호황, 국민소득 견인

한국은행에 따르면 2026년 2분기 실질 국내총생산(GDP)은 전 분기 대비 0.6% 성장했으며, 명목 GDP는 전년 동기 대비 26.4% 증가하며 47년 만에 가장 높은 증가율을 기록했습니다. 이는 반도체 수출 및 가격 상승, 그리고 원화 가치 변화가 복합적으로 작용한 결과로 풀이됩니다. KDI 역시 최근 한국 경제가 AI 투자를 중심으로 개선 흐름을 유지하고 있다고 평가했습니다.

이러한 경제 성장세에 힘입어 올해 1인당 GNI는 사상 처음으로 4만 달러를 넘어설 것으로 전망됩니다. 특히 연평균 원·달러 환율이 달러당 1,478원 아래에서 유지될 경우 4만 달러 달성이 가능할 것으로 한국은행은 추산했습니다. 9월 7일 기준 누적 연평균 환율은 1,471원이었습니다.

청년 고용 시장 '빨간불'

반면, 고용 시장에서는 청년층의 어려움이 심화되고 있습니다. 국가데이터처가 9일 발표한 '8월 고용동향'에 따르면, 8월 전체 취업자 수는 전년 대비 18만 4천 명 증가했으나, 청년 취업자 수는 14만 3천 명 감소했습니다. 이는 2022년 11월부터 46개월 연속 감소한 것으로, 금융위기 당시인 2004년 11월부터 2009년 12월까지의 62개월 연속 감소 이후 최장 기간입니다.

청년 실업률 또한 5.4%를 기록하며 8월 기준으로 2022년 이후 4년 만에 가장 높은 수치를 보였습니다. 이는 고용 유발 효과가 낮은 인공지능(AI) 관련 산업 중심으로 경기가 개선되고 있기 때문이라는 분석이 나옵니다. 한국은행 분석에 따르면 반도체 산업의 취업유발계수는 1.86으로 제조업 평균(4.85)보다 낮은 수준입니다.

전망 및 의미

한국 경제가 반도체 호황에 힘입어 거시적인 성장을 이루고 있지만, 그 온기가 청년층 고용 시장까지 확산되지 못하고 있다는 점은 해결해야 할 과제로 지적됩니다. 고용 탄성치가 2018년 이후 최저치를 기록할 것으로 예상되는 가운데, AI 도입으로 인한 사무직·전문직 인력 수요 감소도 청년 고용 절벽의 원인으로 꼽히고 있습니다.

※ 이 글은 월드뉴스데일리의 기사입니다.