서울, 세계 최고 대도시 1위 등극…외국인 관광객 1156만 명 돌파

핵심요약

• 서울이 미국 여행 전문지 콘데 나스트 트래블러의 2026년 '세계 최고의 주요 도시' 부문에서 도쿄를 제치고 1위를 차지했습니다.
• 올해 1월부터 8월까지 서울을 찾은 외국인 관광객은 1156만 명을 기록, 지난해 같은 기간 대비 21.6% 증가했습니다.
• 외국인 관광객의 서울 지역 카드 소비액은 7조 7813억 원으로 전년 동기 대비 59.9% 급증하며 역대 최고치를 경신했습니다.

대한민국의 수도 서울이 세계적인 여행 전문지로부터 최고의 도시로 인정받으며 글로벌 관광 허브로서의 위상을 공고히 했습니다. K-컬처의 인기에 힘입어 서울을 찾는 외국인 관광객 수가 폭발적으로 증가하고 있으며, 이는 실제 소비 증가로 이어져 지역 경제에 활력을 불어넣고 있습니다.

특히 전통적인 관광 명소를 넘어 서울의 일상을 경험하려는 외국인들의 발길이 늘어나면서, 도시의 다채로운 매력이 전 세계에 알려지고 있습니다. 이러한 변화는 서울이 단순한 관광지를 넘어 살아있는 문화와 경험을 제공하는 매력적인 목적지로 자리매김하고 있음을 보여줍니다.

서울, '세계 최고 대도시' 정상 등극

미국 여행 전문지 콘데 나스트 트래블러(Condé Nast Traveler)는 2026년 연례 '리더스 초이스 어워드'에서 서울을 '세계 최고의 주요 도시(Top 10 Largest Cities in the World)' 부문 1위로 선정했습니다. 이는 일본 도쿄와 캄보디아 프놈펜을 제치고 처음으로 달성한 성과로, 서울의 국제적인 위상이 한층 높아졌음을 의미합니다.

콘데 나스트 트래블러는 서울이 2,000년이 넘는 역사와 현대적인 문화, 첨단 기술, 편리한 교통 인프라를 동시에 갖추고 있다는 점을 높이 평가했습니다. 특히 K-팝, K-뷰티, K-드라마 등 한류 콘텐츠의 세계적인 인기가 서울의 여행 경쟁력을 끌어올리는 주요 요인으로 분석됐습니다.

서울 외국인 관광객 및 소비액 현황 (2026년 1~8월)

항목	수치	비고
외국인 관광객 수	1156만 명	전년 동기 대비 21.6% 증가
외국인 카드 소비액	7조 7813억 원	전년 동기 대비 59.9% 증가
골목상권 소비액 증가율	80.9%	발달상권(57.6%) 대비 높은 증가율

외국인 관광객 수·소비액 역대 최고치 경신

서울시가 발표한 자료에 따르면, 올해 1월부터 8월까지 서울을 방문한 외국인 관광객은 총 1156만 명으로 집계됐습니다. 이는 지난해 같은 기간보다 21.6% 증가한 수치입니다. 특히 지난 8월 한 달간 방문객은 172만 명으로, 월별 기준 역대 최대치를 기록했습니다.

관광객 수 증가와 더불어 소비 규모도 크게 늘었습니다. 같은 기간 외국인 관광객의 서울 지역 카드 소비액은 7조 7813억 원에 달하며, 이는 지난해 연간 소비액에 육박하는 수준입니다. 전년 동기 대비 59.9% 급증한 것으로, 서울 관광 시장의 견조한 회복세를 입증했습니다.

골목상권 활성화…일상 경험 선호도 증가

주목할 만한 점은 외국인 관광객들의 소비 행태 변화입니다. 서울시 상권별 매출 분석 결과, 1월부터 8월까지 골목상권의 외국인 카드 소비액 증가율은 80.9%로, 발달상권(57.6%)보다 높은 증가율을 보였습니다. 이는 외국인들이 이름난 관광지뿐만 아니라 전통시장, 동네 골목, 오래된 가게 등 한국인의 일상을 엿볼 수 있는 공간에 대한 관심이 커지고 있음을 시사합니다.

이러한 현상은 K-콘텐츠를 통해 한국 문화를 접한 외국인들이 실제 한국인의 삶과 문화를 직접 경험하려는 욕구가 반영된 것으로 풀이됩니다. 서울의 숨겨진 매력과 소박한 온기가 외국인들에게 특별한 경험으로 다가서고 있다는 분석입니다.

전망과 의미

서울의 '세계 최고의 대도시' 선정과 외국인 관광객 및 소비액의 역대 최고치 경신은 한국 관광 산업에 긍정적인 신호탄이 될 것으로 기대됩니다. 앞으로 서울은 K-컬처의 지속적인 확산과 함께 더욱 다양하고 깊이 있는 관광 경험을 제공하며 글로벌 관광 목적지로서의 입지를 더욱 확고히 할 것으로 전망됩니다. 편리한 대중교통과 안전한 도시 환경 또한 개별 여행객 유치에 큰 강점으로 작용할 것입니다.

궁금한 점

Q. 서울이 세계 최고 도시로 선정된 주요 이유는 무엇인가요?

A. 서울은 2000년이 넘는 역사와 현대적인 문화, 첨단 기술, 그리고 편리한 교통 인프라가 조화를 이루는 점이 높은 평가를 받았습니다. 특히 K-팝 등 한류 콘텐츠의 세계적인 인기도 서울의 매력을 높이는 데 기여했습니다.

Q. 외국인 관광객들이 서울의 어떤 점에 관심을 보이고 있나요?

A. 외국인 관광객들은 기존의 유명 관광지뿐만 아니라 전통시장, 동네 골목 등 한국인의 일상적인 삶과 문화를 경험할 수 있는 공간에 대한 관심이 커지고 있습니다. 이는 골목상권 소비 증가율에서도 확인됩니다.

※ 이 글은 월드뉴스데일리의 기사입니다.