네팔, 빙하 붕괴로 대규모 홍수 발생…사망·실종 2천명 육박

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히말라야 지역의 빙하 붕괴로 네팔과 티베트 일대에 대규모 홍수와 산사태가 발생하여 2천 명에 육박하는 인명 피해가 발생했습니다. 현재까지 480명 이상이 사망하고 1,400명 이상이 실종된 것으로 집계되고 있으며, 추가 토사 유출 및 제방 붕괴 위험으로 구호 수색 작업에 난항을 겪고 있습니다.

특히 이번 대홍수는 기후 변화로 인한 영구동토층 해빙이 주요 원인으로 지목되고 있어 국제 사회의 우려가 커지고 있습니다.

빙하 붕괴, 예측 불가능한 재앙

네팔 재난 당국에 따르면, 이번 홍수는 히말라야 고지대 빙하가 녹아내리면서 발생한 빙하호 붕괴가 직접적인 원인으로 분석됩니다. 매일경제 보도에 따르면, 영구동토층은 유럽 알프스나 남미 안데스산맥 등 전 세계 주요 고산지대에 광범위하게 분포하고 있으며, 과학자들은 지표면 아래에서 진행되는 해빙의 정확한 규모나 열화 정도를 명확히 파악하기 어렵다고 우려하고 있습니다. 이로 인해 오랜 시간 서서히 녹아내리던 영구동토층이 어느 순간 임계점을 넘어 예고 없이 산 전체를 붕괴시킬 수 있다는 경고가 나오고 있습니다.

실종자 수색 및 구조 작업은 추가적인 토사 유출과 제방 붕괴 위험으로 인해 더디게 진행되고 있습니다. 구조대는 진흙 범벅이 된 현장에서 생존자 구조에 총력을 기울이고 있지만, 광범위한 피해 지역과 열악한 접근성으로 인해 어려움을 겪는 것으로 전해졌습니다. 한국 기업 두산그룹의 박정원 회장과 박지원 부회장도 연락이 두절된 직원 수색을 위해 네팔로 출국했습니다.

기후 변화가 부른 재앙, 국제적 대응 시급

이번 네팔 대홍수는 기후 변화가 인류에게 미치는 심각한 영향을 다시 한번 보여주는 사례로 평가됩니다. 전문가들은 지구 온난화로 인한 빙하 해빙 속도가 빨라지면서 이와 유사한 재해가 전 세계적으로 증가할 수 있다고 경고하고 있습니다.

유엔 기후변화협약(UNFCCC)은 2026년 11월 9일부터 20일까지 튀르키예 안탈리아에서 제31차 당사국총회(COP31)를 개최할 예정입니다. 또한, 환경부는 2026년 상반기에 아시아 지역에서 개최될 유엔기후변화협약 기후주간 유치를 추진하고 있으며, 이를 통해 한국의 탄소중립 의지를 국제사회와 공유하고 기후·환경 논의를 선도할 계획입니다.

전망 및 의미

네팔의 비극은 기후 변화가 더 이상 먼 미래의 문제가 아닌, 현재 진행형의 위협임을 상기시킵니다. 국제 사회는 이번 사태를 계기로 기후 변화 대응을 위한 구체적이고 실질적인 협력 방안을 더욱 강화해야 할 것입니다. 특히 취약 국가들에 대한 지원 확대와 재난 예방 시스템 구축이 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.

※ 이 글은 월드뉴스데일리 기사입니다.

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