정부, 해외 AI 핵심인재 유치에 1인당 연 15억 지원…글로벌 인재 쟁탈전 심화

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정부가 해외에서 활동하는 한국 국적의 AI 핵심인재를 국내로 유치하기 위해 1인당 연간 최대 15억 원을 지원하는 파격적인 방안을 추진합니다. 이는 글로벌 AI 인재 쟁탈전이 격화되는 가운데, 국내 AI 기술 경쟁력을 강화하고 독자적인 AI 모델 개발을 가속화하려는 정부의 강력한 의지를 보여주는 것으로 풀이됩니다.

과학기술정보통신부는 내년 신설하는 '생성AI 프론티어 인재' 사업에 총 250억 원을 투입, 해외 최상위급 AI 연구자 및 개발자 20명을 확보할 계획이라고 7일 밝혔습니다. 15억 원은 단순 연봉 개념을 넘어 인건비와 연구비 등 연구 활동에 필요한 전반적인 비용을 포함하는 지원 단가입니다.

글로벌 인재 유치, AI 기술 초격차 확보 '필수'

이번 정부의 파격적인 지원책은 국내 AI 산업의 고질적인 인력 부족 문제를 해결하고, 빠르게 변화하는 글로벌 AI 시장에서 '초격차' 기술을 확보하기 위한 전략적 판단으로 분석됩니다. 한국은 AI 산업 수준이 세계 6위권임에도 불구하고, AI 전문 인재 수는 30개국 중 22위에 그치는 등 인재 부족이 심각한 상황입니다. 특히 학위 소지자는 많지만, 실제 비즈니스 현장에서 데이터를 다룰 줄 아는 실무형 인재는 부족하다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔습니다.

미국, 중국 등 주요국들은 이미 천문학적인 투자를 통해 AI 인재 확보에 열을 올리고 있으며, 한국 반도체 및 AI 인재를 자국으로 유치하려는 움직임도 활발합니다. 이러한 상황에서 정부는 해외에서 경험을 쌓은 최상위급 인재를 국내 AI 기업으로 유입시켜 인력뿐만 아니라 연구 역량과 기술을 국내에 축적하겠다는 구상입니다.

산업계 인력난 심화, 정부 지원 확대

반도체 산업 역시 인력난이 심각한 상황입니다. 한국반도체산업협회는 2031년까지 국내 반도체 산업에서 약 5만 4천 명의 인력이 부족할 것으로 전망했습니다. 특히 설계, 공정, 장비 분야의 고급 엔지니어 구인난이 극심하며, 이공계 졸업생들이 AI나 소프트웨어 분야, 혹은 의약계로 진출하는 경향이 심화되면서 반도체 인력 공급은 더욱 줄어들고 있습니다.

정부는 이러한 문제 해결을 위해 지난 4일 '제5차 중소기업 인력지원 기본계획'을 발표하며 중소기업의 AI 인력 양성 및 청년 일자리 지원을 강화하겠다고 밝혔습니다. 또한, AI 중심대학을 올해 18곳에서 내년 67곳으로 확대하고, AI 관련 교육과정 개편 및 시설 투자를 지속할 예정입니다.

전망: 인재 유치 경쟁, 국가 경쟁력 좌우

이번 '생성AI 프론티어 인재' 사업은 국내 AI 산업의 질적 성장을 위한 중요한 전환점이 될 것으로 보입니다. 다만, 단기적인 지원을 넘어 장기적인 관점에서 국내 인재 양성 시스템을 혁신하고, 해외 인재가 국내에 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 조성하는 노력이 지속되어야 할 것입니다. 글로벌 인재 쟁탈전은 앞으로 더욱 치열해질 것이며, 결국 AI 및 반도체 분야의 인재 확보가 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 작용할 전망입니다.

※ 이 글은 월드뉴스데일리 기사입니다.

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