AI 데이터센터 전용 요금제 도입 '난항'…투자 불확실성 증폭

핵심요약

• 정부가 연내 도입을 공언했던 인공지능(AI) 데이터센터 전용 전기요금제 발표가 10월 2일 현재까지 지연되고 있습니다.
• 국회 과학기술정보방송통신위원회는 전용 요금제 미확정으로 인해 1GW급 데이터센터 기준 연간 87억 6천만원의 비용 불확실성이 발생한다고 지적했습니다.
• 기후에너지환경부는 AI 데이터센터의 전력 사용 특성을 반영한 '일반용 C' 요금제를 설계 중이나, 구체적인 요율과 적용 시점은 미정입니다.

인공지능(AI) 시대의 핵심 인프라인 데이터센터 확충에 필수적인 전용 전기요금제 도입이 지연되면서 관련 업계의 불확실성이 증폭되고 있습니다. 정부가 연내 도입을 수차례 공언했으나, 구체적인 설계안조차 공개되지 않아 글로벌 빅테크 기업들의 국내 투자 유치에도 차질이 우려되는 상황입니다.

특히 AI 데이터센터는 막대한 전력 소비로 인해 운영 비용에서 전기요금이 차지하는 비중이 매우 커, 요금 체계의 명확성이 투자 결정에 결정적인 영향을 미칠 것으로 분석됩니다. 현재 데이터센터는 산업용이 아닌 일반용 전기요금을 적용받고 있어 기업의 부담이 가중되고 있다는 지적도 나옵니다.

AI 데이터센터, 전력 소비량 급증…요금제 부재 '발목'

AI 기술의 급격한 발전과 함께 데이터센터의 전력 소비량은 기하급수적으로 증가하고 있습니다. 시장조사업체 가트너에 따르면, 전 세계 데이터센터 전력 소비량은 2025년 447테라와트시(TWh)에서 2026년 565TWh로 26% 증가할 것으로 예상됩니다. 특히 AI 최적화 서버가 전력 소비 증가의 주요 원인으로 지목되며, AI 가속기를 탑재한 서버는 지난해보다 84.2% 증가한 175TWh를 소비하며 전체 비중의 31%를 차지했습니다.

국내 상황도 마찬가지입니다. 한국IDC는 국내 데이터센터의 전력 수요가 2028년까지 연평균 11% 증가해 6,175MW에 이를 것으로 전망했습니다. 정부는 2035년까지 18.4GW 규모의 AI 데이터센터를 구축하고 1,000조 원 이상의 민간 투자를 유치하겠다는 목표를 제시했으나, 이를 뒷받침할 전용 요금제는 여전히 안갯속입니다.

AI 데이터센터 전력 관련 주요 수치

항목	수치	비고
2026년 세계 데이터센터 전력 소비량 예상	565 TWh	전년 대비 26% 증가
2025년 대비 AI 최적화 서버 전력 소비 증가율	84.2%	전체 데이터센터 전력 소비의 31% 차지
1GW급 AI 데이터센터 15년 운영 시 1원 차이 비용 격차	1,314억 원	연간 87억 6천만원
2021년 대비 2025년 일반용 전기요금 상승률	약 35%	kWh당 128.47원 → 172.99원

정부, '일반용 C' 요금제 설계 중…국회는 조속한 확정 촉구

김성환 기후에너지환경부 장관은 10월 1일 기자간담회에서 AI 데이터센터에 적용할 별도 전기요금제 도입을 추진 중이며, '일반용 C'라는 전용 요금제를 설계하고 있다고 밝혔습니다. 이는 한국전력의 투자비 부담을 줄이고, 전기요금을 일반 국민에게 전가하지 않기 위한 방안으로 설명됐습니다. 그러나 구체적인 요율과 적용 시점은 아직 확정되지 않았습니다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 조경태 의원(국민의힘)은 지난 9월 29일, AI 데이터센터 전용 요금제 도입 지연에 대한 우려를 표하며 정부에 조속한 설계안 공개와 연내 도입 가능 여부, 요금 수준 및 적용 기간 등 투자 조건의 명확화를 촉구했습니다. 조 의원은 1GW 규모의 시설을 1년간 가동할 때 필요한 전력 사용량이 87억 6천만kWh에 달하며, kWh당 요금이 단 1원만 차이 나도 연간 87억 6천만 원, 15년 기준 1,314억 원의 비용 격차가 발생한다고 강조했습니다.

전망과 의미

AI 데이터센터 전용 요금제 도입 지연은 국내 AI 산업의 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 글로벌 빅테크 기업들은 전력 비용이 운영비의 대부분을 차지하는 AI 데이터센터의 특성상 명확하고 경쟁력 있는 전력 단가와 공급 조건을 투자 결정의 핵심 요소로 고려하고 있습니다. 따라서 정부는 AI 데이터센터의 폭발적인 전력 수요 증가에 선제적으로 대응하고, 안정적인 전력 공급 인프라 구축과 함께 합리적인 요금 체계를 조속히 마련하여 국내 AI 산업 생태계의 성장을 지원해야 할 것입니다.

궁금한 점

Q. AI 데이터센터의 전력 소비가 왜 이렇게 중요한가요?

A. AI 데이터센터는 고성능 컴퓨팅을 위해 대규모 GPU(그래픽 처리 장치)를 사용하며, 이로 인해 막대한 전력을 소비합니다. 전력 비용은 데이터센터 운영비의 상당 부분을 차지하므로, 효율적인 전력 공급과 합리적인 요금 체계는 AI 산업의 지속 가능한 성장을 위해 필수적입니다.

Q. 정부가 AI 데이터센터 전용 요금제를 도입하려는 이유는 무엇인가요?

A. 정부는 AI 데이터센터의 특수한 전력 사용 패턴을 반영한 별도 요금제를 통해 한국전력의 재정 부담을 완화하고, 일반 국민에게 전기요금 인상 부담이 전가되는 것을 방지하고자 합니다. 또한, 명확한 요금 체계를 제시하여 국내외 AI 기업의 투자를 유치하려는 목적도 있습니다.

※ 이 글은 월드뉴스데일리의 기사입니다.